La Euroliga pide cuentas al Madrid, Barça y Tau

13 de abril de 1995, Palacio de Deportes Príncipe Felipe de Zaragoza. Más de 13 años sin que el equipo más laureado de Europa conquiste un trofeo que ha ganado en ocho ocasiones. El Real Madrid tiene una cita esta noche (20.45h, La2) ante el Olympiakos, precisamente al rival que ‘los’ Arvydas Sabonis y Joe Arlauckas doblegaron en la final ante 11.000 aficionados. Lo de hoy serán cuartos de final y el primero de los dos partidos que se han de jugar en Atenas. No estarán en la pista ni el lituano, ni el norteamericano. Felipe Reyes, Axel Hervelle o Luis Bullock quieren ponerse a la altura de dos jugadores míticos que tanto siguen echando de menos los aficionados blancos, sobre todo en noches como esta. Actualmente, el neoyorquino que ostenta el récord de anotación de la Euroliga con 63 puntos (24/28 en tiros de 2 y 15/18 en tiros libres) mantiene contacto con España gracias a negocios relacionados con el vino, vive en su país y entrena a niños de entre 13 y 15 años; el lituano preside el equipo de su corazón, el Zalgiris Kaunas.

Lasa, Santos, Javi Gª Coll, Arlauckas, Antúnez, Sabonis, Cargol y Antonio Martín frente a Pepe Sánchez, Felipe Reyes, Mumbrú, Hervelle, Bullock, Winston, Van den Spiegel, Massey, Llull y Raúl López. Aquellos hicieron historia y estos quieren escribirla. El técnico Joan Plaza desearía emular a Zeljko Obradovic.

Ismael Santos, Cargol y Javi Coll desempeñaron las labores en defensa. Eddie Johnson, Nakits y Sigalas perdieron el envite. Con el fusil cargado permanentemente estaban Arlauckas (16 puntos) y ‘Sabas’ (23 puntos), máximo anotador de la defensa. Hoy, Theo Papaloukas es el hombre a vigilar a tenor de las bajas del ex madridista Michalis Pelekanos (casi confirmado) y del gigante Sofoklis Schortsanitis (sancionado por problemas disciplinarios). También habrá que estar atentos a los norteamericanos Jannero Pargo o Josh Childress y al croata Nikola Vujcic. En la inspiración de Bullock, los rebotes de Reyes, la muñeca de Hervelle y los pases de Llul o Raúl López se sustenta la esperanza blanca.

El panorama en este 2009 es muy diferente al de ese 1995. El conjunto blanco era el preferido en todas las quinielas para levantar el trofeo y ahora sólo un aspirante más para entrar en la Final Four, siendo el TAU el ‘eterno’ favorito. Los helenos no pierden en Europa desde la primera jornada del 'Top 16' (ante el Milán) y este curso solamente cedió en casa frente al débil Le Mans, en el último encuentro de la primera fase. A pesar de este dato, el Madrid esta temporada ya sabe lo que es ganar en canchas tan difíciles como la del CSKA de Moscú (actual campeón) o en Tel Aviv, ante el Maccabi.

El factor campo, importante. El pabellón de La Paz y la Amistad de Atenas se convertirá en algo totalmente opuesto a su nombre. Plaza espera evadir a sus pupilos del ambiente que se encontrarán hoy y el jueves en la capital griega. Ni el Unicaja en la liga regular, ni el Tau en el ‘Top 16’ han sido capaces de salir victoriosos en casa de los de Giannakis Panagiotis. Los merengues tendrán que ganar una vez en Grecia si quieren que la eliminatoria se decida en Vistalegre a partir del 31 de marzo. Jugarán dos partidos fuera y del resultado dependerá los que se disputen en casa; al mejor de cinco.

Recordar el título de 1995 es acudir a la última buena actuación del Real Madrid en esta competición. Al año siguiente consiguió ser cuarto (tercero fue el FC Barcelona) y desde entonces no ha logrado el pase a una Final Four, que este año tendrá lugar en Berlín. Ha sido la decepción del baloncesto español en la Euroliga. Tau Cerámica y Barcelona, quienes se enfrentan también hoy, los equipos que más guerra han dado en los últimos tiempos (en 2003 ganó el Barça), con permiso del Unicaja. El equipo de vitoria ha jugado la Final Four cinco veces en lo que va de siglo, sin premio todavía.

El Tau llega a Barcelona en busca de al menos una victoria